第五話：バイオレンスグリズリー
四月一七日、午前六時。
こそこそと、玄関に入ってきた。誠の前には目元を痙攣させる美殊が仁王立ちしていた。
「おかえりなさい。誠？」
声音も完璧。絵に描いたように優しい美殊に、誠はか細い悲鳴とイヤイヤするように首を激しく横に振っていた。
「朝ご飯の準備も終わっています。あぁーそうそう。とりあえず、朝帰りの理由を十秒だけ聞いてあげます」
言い終えた直後。誠は真剣な表情で頷いて、一気に喋り始めた。藁でも縋る勢いで。
「いや、だって？ 昨日の晩は凄く綺麗な満月だったから、眠気も吹っ飛んでさ？ だから、ちょっと夜中の散歩をしようって」
「五――――六――――」
無慈悲にカウント。そんな言い訳は欲しくなかった。
いつもなら腕立て伏せを終えて、鉄棒にぶら下がって腹筋を始めている段階の時間帯だった。珍しい事もあると、美殊は起こしに二階の部屋に入ると、窓は開けられてカーテンが朝の風に舞っていた。蒲団には案の定、誠はいない。
昨日の襲撃者の仕業か？ 〈聖堂〉の悪魔狩り機関か？ 〈連盟〉の超人研究者か？
どちらにしても最悪である。
慌てて二四匹の使い魔をこの町に放って、魔力が続く限り探索していたが、今その張本人がノコノコと玄関の前で、言い訳を言っている。
そして、薄っすらと昏い提案が浮かび上がる。
身体で判らせたほうがいいのだろうか？
どれだけ誠を心配しているかを刻み込もうか？
去年の誕生日をすっぽかされた時と、同じ目に合わせようか？
「くっ――――だって、綺麗だったんだぞ？ 月も、空も、町も？ あんなに綺麗だったのに普通だって今まで無視してきたんだ。車両で殺され掛ける前までは――――」
項垂れる誠は、まるで拙い言葉が大人に通じないときに見せる幼児を連想させる。
大きな身体をして、子供のように上目遣いで美殊を見ていた。不謹慎にも可愛いと思ったが、すぐさまセリフを反芻する。
「まさか･･････車両の出来事を覚えているの？」
信じられなかった。では、あの巨大で怒りの具現ともいえる魔神は、誠自身の意思。暴走しているとタカを括っていたが、大きな間違いだと気付かされた。
「全部を？ 覚えているの？」
「ああ。あの大男をやられた後かな？ 眠っている間、何だが鎖と牢獄じみた場所でもがいている夢を見た。締まる鎖を叩きのめす夢を見ていた。今まで、鎖が群がる中心を･････････鉄格子の外側で眺めていたけど、今回は･････････鉄格子の内側だった。おれは封じられていたんだな？ いや、違う。おれの一部を封じていたんだな？ いや、それも違う！ 一部だけ･････････残していたんだろ？」
誠は素足で玄関に上がり、美殊の両肩を掴んで揺る。
答えを言って欲しいと言う切実な瞳に負け、美殊は視線を反らした。
「･･････」
無言の肯定と受け取り、今までの誠には考えられない機智と敏感さを露にし、さらに問い詰める。
「それに、おれの部屋にある札。あれはおれを監視するため？ 隔離するため？ それとも拘束するため？ おれの心配したためか？」
一部の封印が解けただけの状態。その初見で、札の事までばれてしまっていた。
美殊の内側が弁明を叫ぶ。
私は誠を見守りたい、守りたい。ありとあらゆる傷付ける者から、守りたいと思っている。だから、精一杯にやったと叫ぶ。認めて欲しいと。この努力を認めて欲しいと。
それ相応の見返りを要求すると叫んでいる。
己の心を暴露するのは容易い。容易く五年間の関係を倒壊するほど。だから、事実を語る形で倒壊を回避する。
「全ては京香さんの指示に従いました」
無機質で無感動な声音が、美殊の喉から発せられた。理性と本能の自傷行為に慣れた美殊にとって、いつもの一瞬。五年間続けた、なれたものだ。だが、誠の場合は違う。
愕然とした無機質な表情だった。打ちのめされて、途方に暮れる幼子の失望。信じていた何かが、打ち砕かれた絶望感がその眼で語たる。
「どうして？」
「それよりも兄さん？ 朝食が冷めてしまいます。それから今日は学校に来てもらいます。オカルト部の部長が昨日の事について、詳しく訊きたいそうです」
自分でも、何故こんな声音なのかと思う。機械で合成したと思うほどの無感動。
いっそう、本当に機械のような心が欲しかった。その代わり、全てを嘘偽り無く答える機能が美殊は欲していた。切実に。
「･･････」
全てを諦めたように一つ頷いて、誠はドロだらけの足で居間へと向かっていった。居間へと続くドロの足跡を見て、今更に傷付けたことに美殊自身が･････････傷付いていた。
数十分後、シャワーを浴びてきた誠はいつものように卓袱台に座り、何時ものように仏壇にご飯を盛っていた。
今朝のメニューは小鉢にかつおぶし鰹節を振った納豆。ウィンナーを添えた目玉焼き。何時もの比率にした白米と玄米のご飯。ワカメ、豆腐、昨日の余りだったカボチャの具沢山な味噌汁。
それらの料理を、今までに無い沈黙の中で食する。
「･･････」
「･･････」
二人が経験したことが無いほど無言のまま、事務的に咀嚼して、登校の準備を整えて玄関を出る。
無言のままの学校へ向かうその通路。
朝の部活へ向かう体育会系の生徒達。その小さな群れの中で、誠と美殊は並んで歩いている。私立の黄翔高校の校則に「休日、私服で学校へ来てはいけない」とは書かれていない。
美殊の服装は白のシャツにワインレッドのパンツ。
誠の服装も私服で、白のロングＴシャツにはアクセントのトライヴァル模様。黒のジィーンズと、学生服と変らない色彩。毎回毎回、白と黒しか着ない誠に、カラーバリエーションを考えろと美殊は毎日のように言っているが、一緒に服を買いに行ったりしても必ず、白と黒。
パンダじゃあるまいし、何故、ああまでその色に統一されているのかと思い悩んでしまう。
無駄なことを思考するのは、誠が存在も感じさせないほど一言も口にせずに並ぶ性である。
「今日の晩御飯は、何がいいですか？」
久しぶりに美殊から口を開く。しかし、沈黙で返された。
気まずさのまま、ちらりと並んでいる誠を見遣る。
「･･････ちょっと」
お約束のようにいなかった。
来た道を振り返ると、距離的に七メートル。そこに誠が居た。それも、一人の男子生徒の肩を掴んで笑っていた。肩を掴まれている金髪の男子生徒は涙目で首を振っている。金髪の男子生徒と向かい合う形に居るのは、友人で誠とも面識のある戸崎晶に間違いなかったが、その彼女も金髪の不良学生同様の恐怖を顔に刻み、歯を鳴らしてガタガタと震えていた。
頭を振りながら、美殊はもと来た道を引き返す。すると、よく聞こえてきた。金髪不良の絶叫が。
「だから！ ィビギィッ？ ごめんなさィィィィいたたい痛いです！」
「もう良いです！ 大丈夫です！ はい！ 怪我はしていません！」
不良が断末魔を。戸崎晶は命乞いのように叫ぶ。
それだけで、大体のシナリオが美殊は推理が出来る。つまり、視界に晶が不良に絡まれているので助けようとしている。
昔から誠はいつでも何処でも、友達が巻き込まれている事態に首を突っ込む。目に入った理不尽なものを無視出来ない性質である。誠自身、そこらへんにいる不良の一段階は上の体力と、父親の日課であるトレーニングを自己流で五年間続けている。
さらに性質が悪いのは、友人知人に危害を加える者には、容赦が一欠けらすらない。冷たく思考し、徹底する。怒ると、名も知らない不良の顔面を、脊髄反射で殴るほどに。
今は封印の束縛が一つ無いために、普段の二乗分は性質が悪い。
「謝る人間はおれじゃないだろ？ 晶ちゃんに、だろ？」
誠は晶の言葉を黙殺して問い掛ける。背後からとてもとても優しく、囁いていた。微笑から覗ける犬歯が、異様に鋭く見えた。
見たところ怒りのレベルとしては低レベル。しかし、知人の敵と認識し、冷静に破壊することを目的としているようだ。冷たい怒りの炎を灯す眼光を細めている。不良少年の肩が、ピキピキと脆いガラスのような音を発し始めた。肩の筋が限界に突入する。
「ヒビビ！ ヒビが！ オレおれ折れる！」
朝の通学路に断末魔が響き、部活に行こうとする通行人たちの目がチラリと向くが、すぐに背けた。触らぬ神にタタリ無し。しかし、肩を握られている不良少年はタタリどころか、魔人に呪われていた。握られている肩から、日常生活では聞かない音が物語る。
不良少年が今まで聴いたことが無いほど、優しい声音が背後でさらに囁く。
「折るさ」
何の語弊も躊躇も語気も、そこには無い。
圧縮しようとするその誠の手を美殊は掴んだ。何時もの冷静で抑揚の無い口調のまま。
「止めて下さい。道草をする暇はありません」
「うん？」
誠は美殊を見遣って金髪少年の肩を離す。その場で不良少年は、ヘナヘナと崩れ落ちた。肩を抑えながら嗚咽で嚥下する。美殊はそれを見て、『自分のやる分』が少ししか無いことに小さく舌打ちをした。
結局の所、美殊も誠と同じ価値観である。自分の大切なものを、傷付けるような存在は許さない。しかし、誠は狂暴だが、庇護する。対して美殊は溺愛から歪み、嫉妬と化して物とする違いがあった。
「晶も大丈夫？」
怪我はあるかと訊くと、首を勢い良く振った。本当は肩を押されたときに、転んで掌を擦りむいていたが、怪我の内に入らないことにした方が無難である。が、その怪我を機微に反応する誠の目は、稲妻めいた素早さで不良を射抜く。その眼光を見た不良少年の顔面が蒼白し、逃げ這うように後退する。
残虐な極刑に処すかの如く、一歩足を踏み入れようとするが、美殊の痛い視線にも気付いて踏み止まった。
「まぁ、たいした怪我は無いよ。それより、誠さん？」
「うん？」
呼び掛けに、視線を移す誠。怪訝とした表情に晶は困ったように頬を掻いた。
「ありがとう･･････って言いたいですけど、やり過ぎっすよ？」
「そうかな？ まだ足りなかったよ？」と、誠が平然と返す。
「そうよ。あとは私の分よ」それを訊いて不良学生はもう悲鳴を上げ、脱兎の如く走り去っていく。肩など構わずに走り去っていく。そうでなければ、命すら危ういから。
そんな情けない背中を美殊は眺めつつ、溜息を吐いた。
「元気いいな」誠は続ける。「まだ足りない位だろ？」笑顔で言われて、戸崎晶の苦笑は痙攣した。
「止めが刺せませんでした。兄さんが痛め付け過ぎるから」
呟く美殊に、晶はどう贔屓してもさっきのセリフが、止めのように感じる。溜息と頭痛を提供する二人の幼馴染みに、盛大に溜息を吐いた。
解った事。いや、晶としては五年前から解っていた事なので、再確認だった。ショッキングな事でも何でもない。
「お前らの敵には死んでもなりたくないね」
戸崎晶は心底、本音を呟いたが、二人は首を傾げてマジマジと晶を見遣るだけだった。言われた意味が理解不能と言わんばかりに怪訝とした表情。しかし、何の躊躇も無く、「アキラは間違っても敵じゃないわ。友達でしょ？」その言に続く兄は、ニパッと笑って「だな」と、返した。
「････････････はぁ〜解りましたよ･･････それよりも学校に用があるんでしょ？ さっさと行こう」
言われたセリフの照れ隠し、何とか気を取り直して晶は言う。それにもかなりのエネルギーを消費したのか、溜息が連発した。晶と美殊が前を行き、その後ろに誠が続く。
「アキラ？」
いきなり横に歩いている美殊が声を掛けてきたので横を向く。
「誠に助けられたからって手を出さないでよ？」
表情は緩やかな微笑。ただし、小声で威嚇する友人を見て、晶は殺気よりも呆れ果てそうになる。狂暴の権化に好意を持てるわけがない。
確かに、誠は一見して人畜無害でパンダみたいな、可愛い愛嬌がある。しかし、所詮は熊の種類。白と黒でカラーリングした所で、熊であることは変らないのだ。それも、とびっきりの人喰い灰色熊を白黒のカラーリングをした、詐欺である。
檻の中だからこそ、可愛いと言える余裕が生まれるが、何の束縛も無い熊を可愛いと感じられるほど、晶にそんな胆力は無い。そんな胆力ある女など、きっとこの義妹以外にいまい。
それ以外にいたとしたら、その人もご愁傷様である。
戸崎晶の中で真神兄妹とは敵にすれば最悪で、味方なら罪悪を感じる存在で、とても付き合いに困る人種だ。